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Cómo las universidades planean reabrirse durante COVID-19

El aprendizaje electrónico, los patrones de circulación y la vivienda fuera del campus son parte de estrategias complejas para que los estudiantes regresen.

03 de junio de 2020

La pandemia del coronavirus puso fin a la vida universitaria en todo el mundo. A medida que termina la sesión universitaria de este año, se está aumentando la presión para que los líderes de educación superior decidan cuándo y cómo reabrirán la próxima sesión.

Las universidades que están reabriendo los campus, se están inclinando hacia un modelo híbrido, ofreciendo la experiencia en el campus modificada por el distanciamiento social, el aprendizaje electrónico y otras prácticas de seguridad incorporadas en las aulas, las viviendas estudiantiles y las áreas de comedor, dice David Houck, Director Ejecutivo, JLL, que tiene su sede en los Estados Unidos y se especializa en educación.

En el Instituto de Investigación Química de Cataluña en España, por ejemplo, estudiantes e investigadores volverán a los laboratorios por turnos.

"Las escuelas están considerando todo, desde rotar a los estudiantes dentro y fuera del campus en módulos hasta mantener las clases en línea y usar el campus solo para trabajos de laboratorio", dice.

Los 23 campus de la Universidad Estatal de California se quedan casi completamente en línea durante el semestre de otoño. Otras escuelas están tomando un enfoque de esperar y ver: el presidente de la Universidad de Yale dijo que una decisión vendrá en julio.

"Incluso para aquellas escuelas que planean reabrir los campus, los detalles son un trabajo en progreso", dice Houck. “Este es un terreno nuevo para todos.”

¿De vuelta a clase?

Las universidades están llevando a cabo una variedad de enfoques para mantener sus aulas seguras, con un enfoque en la flexibilidad para responder a los escenarios en evolución, dice Houck.

"Esto se extiende a la dotación de personal", dice. "Muchas organizaciones están ajustando los horarios del personal de manera creativa para reducir el número de personas en circulación en el campus, lo que también puede ayudar a reducir los costos, algo que es crucial para las universidades con dificultades en este momento.”

A falta de las instalaciones de una gran universidad estatal, Colegio Claremont McKenna, una universidad privada de artes liberales de 1,300 estudiantes en el county de Los Ángeles, está explorando la celebración de clases más pequeñas en múltiples secciones, extendiendo horas hasta la noche. La escuela también está buscando tomar clases al aire libre, donde el virus se propaga con menos facilidad.

Mientras que las universidades en Austria no celebrarán conferencias físicas hasta el final del año, se espera que haya una apertura gradual este verano de laboratorios y funciones limitadas.

La Universidad de Purdue en Indiana planea abrirse a tiempo este otoño y está considerando tomar grandes conferencias en persona en línea, mientras aloja grupos más pequeños, donde los estudiantes más se benefician de la interacción con los instructores –  en el campus, dice Jay Wasson, vicepresidente asociado de la escuela, Instalaciones físicas.

"Estamos desarrollando diagramas de diseño para diferentes tipos de espacios en todo el campus", dice Wasson.

En edificios con asientos fijos, las filas vacías y se puede separar los asientos entre los estudiantes. A través de otras áreas, los muebles podrían ser removidos y almacenados para reducir la densidad de asientos.

Incluso se están discutiendo los patrones de tráfico en algunas escaleras de edificios, junto con las estaciones de desinfección de manos y los dispensadores de toallitas desinfectantes.

"El objetivo es respetar las pautas de distanciamiento social en un entorno que también sirva a las necesidades pedagógicas", dice.

Problemas de viviendas

Desafíos de desdensificación son aún más pronunciados cuando se trata de la vivienda.

La Universidad Estatal de Oregón mantuvo sus salas de ocupación individual abiertas esta primavera para estudiantes internacionales que no pudieron regresar a sus países y otros que no tenían a dónde ir.

Muchas universidades están planeando seguir este enfoque en el otoño, dice Bob Hunt, Director General de Instituciones Públicas de JLL, con sede en los Estados Unidos. sin embargo, la mayoría de las escuelas en todo el mundo tienen residencias diseñadas para compañeros de habitación, planteando preguntas de capacidad.

"La pérdida de ingresos resultante de una menor ocupación tiene impactos financieros negativos significativos en las universidades", dice.

Es importante que las viviendas del campus incluyan un espacio dedicado al aislamiento seguro en caso de que un estudiante contraiga el virus, dice Lindsay Stowell, Vicepresidenta Ejecutiva de JLL, Instituciones Públicas y Educación Superior, con sede en los EE.UU.

Claremont McKenna está considerando separar a los estudiantes en cuarentena en pisos separados de los apartamentos fuera del campus que arrendó para distanciar a los estudiantes.

"Estamos viendo una amplia gama de planes", dice Stowell. “Algunas universidades exploran el uso de habitaciones de hotel y apartamentos fuera del campus para aumentar la vivienda estudiantil. Otros dicen: "Si nuestra inscripción se reduce significativamente, no tendremos un problema de capacidad.’”

El estudiante de primer año: la navegación hacia el comedor

La reapertura de cafeterías es otra pregunta con la que las universidades están enfrentando.

En la Universidad de Shanghai para la Ciencia y la Tecnología, los estudiantes se alinean para pasar a través de termómetros de infrarrojos que escanean sus temperaturas antes de entrar en las instalaciones del comedor. Todas las comidas están pre-envasadas, y se anima a los comensales a traer su comida de vuelta a sus residencias. Aquellos que comen en el lugar deben sentarse a una distancia determinada.

La Universidad Vanderbilt en Tennessee experimentó con un enfoque de grab-and-go, reconfigurando sus operaciones para alimentar al personal esencial y al pequeño porcentaje de estudiantes que permanecían en el campus en la primavera. Usando una plataforma de pedidos en línea basada en texto, la operación de servicios de comedor de la escuela está sirviendo más de 700 comidas por día.

"Para evitar los desafíos de distanciamiento social y saneamiento de las grandes cafeterías, algunas universidades pueden optar por un modelo exclusivo para llevar", dice Hunt.

Misión intacta

En las universidades de todo el país, existe la esperanza de que las pruebas generalizadas y el rastreo de contactos puedan monitorear con éxito la salud de sus comunidades.

La Universidad de Washington en Seattle es el hogar del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud, un centro de investigación global que construyó uno de los principales modelos de proyección que rastrean la pandemia.

"Estamos recurriendo en gran medida a los consejos de estos expertos para impulsar las decisiones sobre la reapertura", dice Mike McCormick, Vicepresidente Asociado de Gestión de Activos y Arquitecto Universitario de la escuela.

Debido a los desafíos financieros que existían antes del coronavirus y que ahora están siendo amplificados por él, muchas universidades están aprovechando las oportunidades para realizar cambios que reducen los costos tanto para las escuelas como para los estudiantes.

"Creo que la pandemia actual alterará la universidad en el futuro – si no permanentemente", dice McCormick. "La clave será preservar la mayor cantidad de experiencia posible del estudiante al tiempo que se reducen drásticamente los costos.”