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Cómo se movilizaron las ciudades para convertir los espacios para atender COVID-19

Si bien la necesidad de más camas de hospital se ha desacelerado, las ciudades están ahora preparadas mejor para una posible segunda ola de coronavirus.

31 de May de 2020

Un cartel fuera del Centro de Convenciones Jacob K. Javits Convention Center del 14 de mayo de 2020, Noam Galal / Contributor / Getty Images Entertainment

Si bien la necesidad de más camas de hospital se ha desacelerado, las ciudades están ahora preparadas mejor para una posible segunda ola de coronavirus

Cuando el coronavirus se convirtió en una pandemia, una cosa parecía cierta: los hospitales serían gravados para satisfacer la capacidad de demanda en todo el mundo.

A medida que las admisiones de pacientes hospitalizados aumentaron, los hospitales convirtieron espacios alternativos, como instalaciones médicas fuera de servicio y centros de convenciones, para acomodar a pacientes sin condiciones que amenazan la vida, atención conductual, personal clínico y exceso de equipo. Si bien la demanda de más camas de hospital se ha desacelerado en muchas áreas, si hay una segunda ola del virus, algunas organizaciones y ciudades están mejor equipadas y preparadas para convertir el espacio necesario.

"Basándonos en los datos que recibíamos en marzo, teníamos todas las razones para creer que los sistemas de atención médica se verían abrumados por las hospitalizaciones debido a COVID-19", dice Jay Johnson, Director General de JLL Healthcare, con sede en Atlanta. "Hubo un fuerte énfasis en tener sitios adicionales en su lugar, listos para manejar el desbordamiento del paciente. Muchos sitios están cerrando debido al impacto positivo del distanciamiento social, pero definitivamente hemos aprendido lecciones que se pueden aplicar si el virus se propaga de nuevo en el futuro.”

Reutilización de instalaciones médicas fuera de servicio

¿Un objetivo obvio para la conversión en instalaciones que respetan los requisitos de salud y seguridad relacionados con el coronavirus? Hospitales antiguos que no están actualmente en uso.

En la ciudad de Chicago, varias entidades públicas y privadas se unieron para convertir en unas semanas dos antiguos hospitales y un antiguo edificio de oficinas médicas en sitios de atención en funcionamiento. Los contratistas generales manejan los equipos las 24 horas del día, los siete días de la semana, con todos los involucrados usando máscaras y practicando el distanciamiento social.

Este tipo de operaciones requieren una planificación holística en todos los niveles, dice George Mills, Director de Operaciones Técnicas, Soluciones de Salud, que tiene su sede en Chicago.

"Usted tiene pacientes contaminados que ingresan a un área y tiene otros pacientes que se están preparando para ser dados de alta", dice. "Una gran parte del proceso de pensamiento detrás de estas conversiones fue restringir las rutas de viaje para minimizar los puntos de conflicto y eliminar la necesidad de que el personal tome decisiones sobre quién va a dónde.”

Los antiguos sitios hospitalarios - Metro South Hospital en Blue Island y Westlake Community Hospital en Melrose Park - habían sido cerrados. Durante el último mes y medio, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y los equipos de Clark Construction y Bulley & Andrews arrancaron alfombras y colocaron pisos, derribaron paredes, construyeron dormitorios nuevos y sistemas de circulación de presión de aire.

Blue Island era un hospital de 400 camas que reabrió con 574 camas; Westlake reabrió con 230.

La tercera instalación, un edificio de oficinas de 250,000 pies cuadrados anteriormente afiliado al Hospital Sherman en Elgin, se convirtió en un centro de tratamiento de 274 camas.

Centros de convenciones convertidos

Los Centros de Convenciones, de lo contrario vacíos durante los períodos de cuarentena, también se convirtieron para atender a pacientes con coronavirus.

En marzo, cuando la ciudad de Nueva York se convirtió en el epicentro del virus en los Estados Unidos, los funcionarios locales se asociaron con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y la Guardia Nacional para convertir el Centro de Convenciones Jacob K. Javits en un centro médico temporal. Durante el mes de abril, que vio el mayor número de casos de la ciudad, el Centro Javits trató a más de 1,000 pacientes.

A partir del 1 de mayo, el centro estaba cerrado y el último de los pacientes allí liberado. Sin embargo, el equipo y los suministros permanecerán en caso de que necesite reabrir debido a un segundo pico del virus.

En el Reino Unido, un centro universitario de exposiciones y conferencias en Bristol se convirtió en un hospital de 300 camas de atención crítica.

En Chicago, los equipos se movilizaron para hacer una conversión similar en McCormick Place, el centro de convenciones más grande de la ciudad, en solo dos semanas. Allí, el plan era erigir un hospital temporal que pudiera albergar hasta 3,000 camas. En ese momento, el gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, dijo que el mejor de los casos sería que la instalación no fuera necesaria, porque eso significaría que el estado había aplanado la curva y que menos personas de las que se temía se enfermaron. Desde entonces, una gran parte de la instalación ha sido desmantelada a medida que la curva se aplana, aunque la unidad que sostiene tiendas de presión negativa permanecerá en caso de que sean necesarios una vez que se reanuden las cirugías electivas en los hospitales.

Meredith O'Connor, Directora Ejecutiva de JLL, Corretaje, quien dirigió un equipo que dio vida a la solución de administración de instalaciones en menos de dos semanas, dice que el libro de estrategias que han desarrollado será invaluable en el futuro.

"La gente no se da cuenta de cuántas cosas diferentes entran en el funcionamiento exitoso de una instalación de satélite como esa", dice. "Es fundamental evaluar y pronosticar primero el paciente en una variedad de escenarios de propagación. La gestión logística también es clave para diseñar estas conversiones a gran escala.”

Soluciones inmobiliarias creativas para sitios de cuidado de improvisados

Funcionarios y hospitales también han tenido que pensar fuera de la caja para atender necesidades médicas más graves.

En Wuhan, China, donde comenzó el brote, los funcionarios construyeron 16 hospitales temporales de estadios deportivos, gimnasios y centros de exposiciones. Cerraron de nuevo el 10 de marzo, mostrando la flexibilidad de las soluciones de cuidado rápido.

Cuando se enfrentó a un número creciente de pacientes en Italia, una red internacional de arquitectos e ingenieros se reunió para convertir contenedores de transporte de 20 pies de largo en unidades de dos camas para un hospital en Milán. Apodado CURA (unidades conectadas para dolencias respiratorias), cada contenedor tiene todas las características de una UCI (unidad de cuidados intensivos) más extractores para crear una presión de aire negativa.

Para que proyectos como estos tengan éxito, los roles de todos los involucrados deben estar bien definidos y planificados adecuadamente para integrarse efectivamente en el esfuerzo general, dice Roger Herritz, Líder Nacional de Salud, Desarrollo de Proyectos, JLL, que tiene su sede en San Francisco.

"El éxito en la respuesta a esta pandemia tiene que ver con el trabajo en equipo", dice. Los Estados Unidos, FEMA fue la fuente de financiamiento y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército fue el gerente del proyecto.”

¿Qué es lo siguiente?

Algunos modelos sugieren que aliviar el distanciamiento social podría provocar otra ola que podría desencadenar crisis de salud pública en varias ciudades de nuevo.

Si bien lugares como Nueva York y Chicago han comenzado a cerrar sus instalaciones médicas temporales, se desconoce el futuro del coronavirus. Los gobiernos locales y regionales de todo el mundo se han comprometido a seguir siendo diligentes en la respuesta a los picos posteriores.

Es importante que los proveedores de servicios de atención médica y los gobiernos locales "conserven la capacidad de ampliar rápidamente los sitios de atención si se produce una futura ola de infección, especialmente si es más grave que el brote inicial", dice Johnson.

También es fundamental planificar la futura disolución de cualquier espacio temporal, dice Johnson. Por ejemplo, todos los espacios deberán estar limpiados y desinfectados adecuadamente antes de volver a sus usos originales.

"Al trabajar para crear nuevos espacios de atención, vivienda y almacenamiento en una variedad de edificios, podemos ayudar a reabrir las economías locales con estrategias informadas y reflexivas", dice. "Hemos logrado enfrentar el desafío una vez, y podemos hacerlo de nuevo". 

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