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Cómo las ciudades están llegando a un futuro neutro en carbono

Los líderes mundiales se reúnen para discutir la superación de los desafíos

16 de noviembre de 2020

Hace tres años, Helsinki comenzó a trabajar en dos objetivos ambiciosos: eliminar el carbón como fuente de calor para 2029 y volverse neutral en carbono para 2035.

Para ayudar a llegar allí, la ciudad lanzó el Helsinki Energy Challenge (el Desafío Energético de Helsinki), un concurso mundial que concederá 1 millón de euros a quien desarrolle la solución sostenible ganadora para la calefacción urbana.

"Decidimos invitar a todo el resto del mundo para ayudarnos a encontrar las mejores soluciones posibles", dice Jan Vapaavuori, alcalde de Helsinki, en el 2020 Bloomberg Green Festival (Festival Verde de Bloomberg) el mes pasado. A principios de septiembre, la ciudad ha obtenido entradas de 13 países. Los finalistas serán anunciados en noviembre.

Helsinki es solo una de las muchas ciudades que se esfuerzan por reducir las emisiones de carbono y crear ambientes más limpios y saludables. Vapaavuori, junto con otros líderes mundiales, se reunieron en un panel para hablar sobre cómo construir una ciudad neutra en carbono.

Primero enfocándose en conseguir el objetivo más fácil

La ejecución de la tarea más fácil, como reducir la energía desperdiciada en los edificios y restaurar las propiedades existentes, se promocionó como una buena manera de comenzar.

Para Cristina Gamboa, CEO del World Green Building Council (WGBC), reducir el consumo de energía en los edificios es la forma más rápida y rentable de reducir las emisiones de carbono. Sin embargo, es un proceso que a menudo no está entre los prioritarios. Ella dice que solo el 30% de las ciudades de todo el mundo tienen códigos de desempeño energético para los edificios.

"Sin la eficiencia energética y las regulaciones de tamaño, forma y ubicación de los edificios, las ciudades necesitarán mucha más energía e infraestructura renovable para cumplir con cualquier objetivo de descarbonización", dice Gamboa. "Así que la ciencia del clima nos está diciendo que todos los edificios nuevos deben construirse con los mejores estándares que conocemos, y eso es edificios de carbono neto cero”.

Pero construir con estos altos estándares no siempre es ideal. Por ejemplo, la demolición y sustitución de la sede de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York habría llevado de 35 a 70 años compensar los costos de carbono asociados a través de la mejora de la eficiencia operativa de las nuevas estructuras, mostró un estudio del WGBC.

"Debemos impulsar unas actividades de renovación para que los edificios existentes sean renovados para mejorar el rendimiento energético", dice Gamboa.

Los panelistas también recomendaron comenzar desde pequeños pasos, a nivel municipal con regulaciones simples, en lugar de requerir cambios fundamentales que puedan ser prohibitivos en los costos.

Gregor Robertson, el ex alcalde de Vancouver y embajador global con el Pacto Global de Alcaldes para el Clima y la Energía, dice que el sector privado a menudo pueden activar estos cambios de manera más eficiente en costos de lo que puede el sector público y los líderes de la ciudad deberían sentirse empoderados para empujar a sus hermanos privados aún más.

"La mayoría de los gobiernos de la ciudad son elegidos para tomar decisiones, creando las leyes que guían la ciudad", dice. Los gobiernos nacionales no están libres de problemas, pero los alcaldes y los ayuntamientos – y, por lo tanto, las personas que los eligen, "pueden cumplir más rápidamente y empujar al sector privado a actuar”.

Muchas empresas del sector privado ya están tomando la iniciativa y obteniendo resultados notables. Por ejemplo, una compañía de atención médica que opera más de 80 comunidades en la costa oeste de los Estados Unidos ahorró casi USD 1 millón en el primer año de su programa de energía solar. Las instalaciones del cliente de JLL producen suficiente energía anualmente para alimentar un hospital de 125.000 metros cuadrados.

Incluso las ciudades más grandes están participando en las actividades de la energía verde. Cynthia Curtis, quien lidera el Compromiso de las Partes Interesadas de Sostenibilidad de JLL, dio un ejemplo de la ciudad de Nueva York que estableció un objetivo para reducir las emisiones de carbono en un 80% para 2050. Para hacerlo, la ciudad aprobó la Ley Local 97, que limita el carbono en la mayoría de los edificios de más de 2.300 metros cuadrados.

También resaltó lo que pasa en Singapur, donde hay varias iniciativas que van desde la recolección de cada gota de agua de lluvia hasta la creación de parques solares flotantes. Los resultados ya están empezando a dar sus frutos.

"Siempre encabeza las listas como la ciudad más verde de Asia, con la más alta calidad de vida", dice Curtis.

Movilizando los recursos a nivel global

Es importante recordar que, en todo el mundo, las prioridades a menudo difieren de una ciudad a otra, incluso si todas se están moviendo hacia el mismo objetivo final, dice Amanda Eichel, Directora Ejecutiva del Pacto Mundial de Alcaldes para el Clima y la Energía.

Es por eso su organización se centra en movilizar recursos a nivel global. Al ayudar a mejorar el acceso de las ciudades a la información, los datos, los proveedores de servicios climáticos y los recursos de las instituciones financieras, proporcionan lo que las ciudades necesitan para cumplir con su prioridad específica, lo que permite que todas tengan la misma oportunidad de trabajar hacia un futuro neutro en carbono.

"Para las ciudades en las que trabajamos dentro de África, la prioridad puede ser el acceso a la energía en primer lugar en lugar de pensar en modernizar los edificios", dice. "Para las ciudades de otras regiones, la resiliencia y los impactos del clima ahora son mucho más importantes que el lado de mitigación de reducir las emisiones del transporte, por el contrario. Por lo tanto, realmente dependerá del contexto local, pero en todos los casos, las cosas que deben suceder en esas ciudades son más o menos las mismas”.