Lo que deben aprender los comerciantes minoristas de las pruebas de entrega a domicilio con drones realizadas por Walgreens

Durante mucho tiempo los comerciantes minoristas hablaron sobre el potencial de la entrega a domicilio por medio de drones. Ahora es una realidad.

A comienzos de noviembre, trabajando con CVS y con aprobación de la FAA (Autoridad Federal de Aviación), UPS completó las primeras entregas de medicamentos recetados, directamente a los consumidores, con vehículos aéreos no tripulados (drones) de los Estados Unidos.

Y en una primera prueba en septiembre, Walgreens comenzó a trabajar con Wing, subsidiario de Alphabet, para usar drones en la entrega a domicilio de 100 productos diferentes, en un programa implementado en la ciudad de Christiansburg, en Virginia.

“Con casi el 80% de la población de los Estados Unidos viviendo a menos de 5 millas de sus tiendas, Walgreens ve una gran oportunidad en el futuro de la entrega a domicilio con drones”, dice James Cook, Director de Investigación de las Américas de JLL, en comercio minorista.

Si bien la entrega de productos a domicilio por medio de drones no se está implementado de inmediato, los programas de prueba de las alianzas Walgreens-Wing y CVS-UPS deberían ser un llamado de atención a los comerciantes minoristas para comenzar a preparar a su personal y sus instalaciones para la entrega aérea a domicilio.

“Lo peor que pueden hacer los comerciantes minoristas al leer estas noticias en no hacer nada”, dice Cook. “Aquí tenemos una gran oportunidad para el primero que la aproveche”.

Por qué los comerciantes minoristas debería prepararse

La entrega a domicilio con drones a gran escala ahora es una cuestión de tiempo y no de posibilidad. Pero hacerlo bien, es decir, entregar con éxito productos a los consumidores y hacerlo de manera eficiente, no sucederá de la noche a la mañana. Incluso si no se obtienen ganancias con los programas de prueba, Walgreens y CVS tienen una ventaja sobre los competidores.

Mientras que los principales minoristas han observado de cerca la progresión de la entrega aérea a domicilio por medio de drones, pocos han desarrollado estrategias reales, según Cook, quien dice que tienen dos razones primordiales para actuar antes y no después.

El primero es la experiencia institucional. La competencia central de un comerciante minorista no es operar flotas de drones, por lo tanto deben desarrollar asociaciones con un proveedor externo y adquirir la experiencia necesaria.

“Encontrar un socio que maneje la flota de drones no es una decisión que se toma sobre la marcha”, dice Cook. “Es un mundo nuevo. Es posible que la primera flota de drones no funcione como se prometió. Tiene mucho sentido resolver esos problemas en la primera o segunda entrada”.

El segundo es la compatibilidad de la infraestructura.

“En las tiendas grandes podrían usar sus techos como helipuertos adaptados”, dice Cook. Pero transformar techos o estacionamientos en sitios seguros, prácticos y eficientes para drones de entrega a domicilio no ocurre de la noche a la mañana. La preparación de la infraestructura y la aprobación del permiso de construcción llevan años de planeación a los comerciantes.

“Si yo fuera un minorista importante, estaría evaluando seriamente cuán preparada para el futuro está la infraestructura de mis tiendas suburbanas”, afirma el experto. 

Enfoque el objetivo

No es casualidad que Walgreens esté haciendo pruebas de entregas con drones en Christiansburg, una ciudad de 20 mil habitantes a unas 30 millas afuera de los límites de la ciudad de Roanoke, que tiene 5 veces esa población.

“Con menos personas por milla cuadrada, y más viviendas unifamiliares (y jardines), los suburbios ofrecen un lugar más accesible y seguro para que los comerciantes minoristas comiencen la entrega a domicilio con la ayuda de drones”, menciona Cook.

Es por eso que los minoristas con gran presencia en los suburbios tiene más que perder si se mantienen al margen desde ahora.

Sin embargo, las mayores oportunidades a largo plazo para los comerciantes minoristas se encuentran en las principales áreas metropolitanas que tienen una mayor densidad de población y mejor economía de escala.

“Estas áreas también tienden a tener las propiedades inmobiliarias más costosas”, dice Cook. En los últimos años, las crecientes expectativas en torno a tiempos de entrega más rápidos han llevado a los comerciantes minoristas a construir almacenes más cercanos a sus consumidores en áreas urbanas de alto precio y con espacios limitados.

Pero la entrega a domicilio con drones en las ciudades permite a los negocios minoristas utilizar almacenes más alejados de los centros urbanos sin sacrificar la velocidad.

Por ejemplo, en lugar de arrendar espacio de almacén en Nueva York, los drones permiten al minorista entregar a los mismos consumidores desde almacenes menos costosos al otro lado del río en Nueva Jersey.

“Esto es obvio”, dice Greg Matter, Director General de JLL, quien codirige la práctica de logística urbana de JLL. “La última milla comprende más de la mitad del costo total de envío. Aquí está la mejor manera de cortar drásticamente con eso”. 

Roadblocks — or airblocks

Si bien estas primeras pruebas son prometedoras, la entrega de drones tiene obstáculos que superar antes de que sea ampliamente adoptada.

“La proliferación de drones en el cielo requiere una forma segura de administrar sus rutas de vuelo”, dice Matter. Sin embargo, actualmente no existe un sistema de control de tráfico para drones que esté ampliamente probado y aceptado.

Otra cuestión a resolver es cómo las autoridades locales manejaŕan el ruido potencial, con la proyección de cientos, si no es que miles, de drones volando por encima de las ciudades. E incluso si los minoristas perfeccionan su propia infraestructura, la de las casas y departamentos a los que entregan están fuera de su control.

“Aterrizar en grandes céspedes o espacios abiertos en los suburbios presenta un desafío menor que la tarea desalentadora de entregar a los hogares en ciudades densamente pobladas”, reconoce Matter. “Los cambios que se avecinan no sólo obligarán a reprensar entre los minoristas y los ocupantes industriales la adaptación de sus inmuebles, también los propietarios de apartamentos comenzarán a repensar sus techos”.