Los hoteles se están preparando para un futuro informado sobre COVID-19

La pandemia de coronavirus ha alterado a la industria de la hostelería, cerrando más de 5.000 hoteles en los Estados Unidos solo en marzo y abril.

A principios de junio, casi la mitad todavía estaba cerrada, según STR, un proveedor de datos de hoteles.

Ahora, después de meses de cuarentena y restricciones de viaje, algunas partes del mundo están empezando a reabrir lentamente a los viajeros internacionales. En otras áreas, los viajes regionales están comenzando. Pero en un mundo que todavía está luchando contra la pandemia, está lejos de ser un negocio como el de antes. Los hoteles están transformando sus protocolos de limpieza y modelos operativos basados en las necesidades de un público consciente de los gérmenes, como nunca se ha visto.

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"Para muchas personas ahora, la estancia ideal en un hotel implica mucha menos interacción humana: prístina y visiblemente limpia", dice Geraldine Guichardo, Jefa Global de Investigación, Hoteles y Hospitalidad de JLL. "Eso es lo que la gente está esperando.”

Los grupos hoteleros globales han anunciado amplias medidas de seguridad, incluidos pulverizadores electrostáticos para desinfectar superficies, asociaciones con marcas de desinfectantes y con expertos en atención médica para diseñar nuevas directrices y protocolos.

Marriott International lanzó su Consejo Global de Limpieza en abril y anunció la inversión en tecnología de saneamiento. Hilton se ha alineado con RB, el fabricante de productos Lysol y Dettol, y está consultando con la Clínica Mayo sobre prácticas de limpieza en todas sus propiedades, marcado como su programa CleanStay.

En Europa, Wyndham Hotels and Resorts amplió su iniciativa Count on Us centrada en mejorar los procedimientos de seguridad, incluso el uso de desinfectantes de gama alta y el acceso continuo a elementos esenciales críticos de salud.

También se consideran las asociaciones de la industria. La Asociación Americana de Hotel & Lodging en mayo anunció sus directrices de limpieza Safe Stay para toda la industria, que solicitan procedimientos como la limpieza frecuente de superficies de alto contacto y protectores contra el estornudo y la tos en buffets. Las directrices han sido respaldadas por grupos de hospitalidad en toda América del Norte, como Associated Luxury Hotels International y Global Business Travel Association.

Estos cambios muestran que las prácticas de saneamiento que eran aceptables antes de la pandemia ya no serán lo suficientemente buenas, y los hoteles deberán cambiar sus modelos operativos para permitirse estos nuevos estándares, dice Andrea Grigg, Directora Gerente, Asset Management, Hotels & Hospitality Group, JLL, quien lidera la gestión de activos para las Américas.

"Es probable que las calificaciones de limpieza se conviertan en el nuevo estándar clave para los hoteles y reemplacen los estándares de marca obsoletos", dice.

De hecho, muchos de estos cambios no solo están en su lugar para las etapas de reapertura inmediata. Más bien, representan cambios a más largo plazo en los modelos operativos a medida que los propietarios y operadores miran hacia un futuro moldeado por la pandemia del coronavirus.

"Es probable que los huéspedes busquen la tranquilidad de que existen precauciones de salud a mediano y largo plazo, ya que los impactos psicológicos de la pandemia duran más que el virus", dice Jessica Jahns, directora de EMEA Hotels & Hospitality Research. "Esto puede cambiar las preferencias a marcas de confianza en lugar de propiedades independientes o compartir alojamientos económicos como Airbnb, ya que los consumidores confían en los estándares de la marca.”

El camino hacia la recuperación

Solo en los Estados Unidos, COVID-19 le costó a la industria de viajes 176 mil millones de dólares en pérdidas acumuladas desde principios de marzo hasta el 16 de mayo, según la Asociación de Viajes de los Estados Unidos.

Los niveles de ocupación hotelera de Estados Unidos se redujeron a menos del 25% en abril, un 64% menos que hace un año, el "peor mes de la historia" según STR.”

La rapidez con que los hoteles se recuperan dependerá en gran medida de la industria de viajes en sí, es decir, si las personas están dispuestas a volar, dice Daniel Fenton, Director de Servicios de Turismo Global y Desarrollo de Destinos, Hotels & Hospitality Group, JLL.

"La primera ronda de viajeros de ocio se inclinará a conducir en lugar de volar", dice. "Después de eso, los viajes de negocios individuales comenzarán a crecer, seguidos de los viajes de negocios grupales. Tomará más tiempo para viajes de ocio en grupo.”

Con este plazo extendido, la incertidumbre de pronóstico en curso y las medidas de distanciamiento social reforzadas, algunos hoteles pueden encontrarse incapaces de justificar el costo de la reapertura, dice Wendy Chan, Vicepresidenta Senior, Hotels & Hospitality Group, JLL, quien dirige el asesoramiento en toda América Latina. Esta conclusión ha empujado a los inversores y operadores hoteleros a considerar oportunidades de uso temporal o conversión a otros usos inmobiliarios, como espacios de coworking, multifamiliares, viviendas para personas mayores y para estudiantes, dice.

Para los lugares del mundo que especialmente dependen del turismo, la recuperación no puede llegar lo suficientemente rápido. México suele reportar un promedio de 40 millones de turistas al año, lo que lo convierte en el destino más popular de América Latina. El país registró cerca del 80% menos de turistas internacionales en abril que en el mismo mes de 2019, según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).

La rapidez con que el país se recupera depende en gran medida de la recuperación económica en los Estados Unidos y Canadá, las dos fuentes internacionales más destacadas de visitantes a México.

"Todo depende de qué tan rápido se recuperen los mercados globales, cuándo se apruebe y distribuya una vacuna, y cuándo las personas tengan el ingreso disponible y la confianza para viajar", dice Chan. "Mientras tanto, la industria hotelera está en el proceso de reconsiderar el negocio.”